Приказом ректора ВЗИИТа в 1963 году была учреждена кафедра «Основы безопасности». В 1966 г. кафедра получила название «Охрана труда». В связи с этим было проведено переоснащение лабораторной базы, приобретена современная измерительная аппаратура, переработаны методики проведения лекционных и лабораторных занятий. Одновременно с совершенствованием учебного процесса велась большая научная, воспитательная и общественная работа. Кафедра вела ряд научных тем: разработка мер по повышению безопасности труда работников путевого хозяйства; исследования вопросов безопасной организации погрузочно-разгрузочных работ; защита окружающей природной среды от вредного воздействия и др.
С 1996 г. продолжилось совершенствование учебного процесса, в первую очередь с использованием ПЭВМ.
С 2002 года кафедру возглавил доктор военных наук, профессор Вячеслав Иванович Купаев. В этот период особой заботой кафедры является подготовка специалистов высшей категории, докторов и кандидатов наук через аспирантуру и докторантуру. За этот период по основным проблемам безопасность железнодорожного транспорта и смежным наукам на кафедре защитили диссертации: Калачева О.А.(д.б.н.), Рассказов С.В.(к.т.н.), Прицепов С.А. (к.т.н.), Трофимова Е.В. (к.т.н.).
В настоящее время кафедра располагает двумя лабораториями: «Производственная санитария и гигиена труда на железнодорожном транспорте» и «Экологическая безопасность и безопасность жизнедеятельности в чрезвычайных ситуациях». В этих лабораториях размещены и функционируют 12 стендов по исследованию воздушной среды, шума, вибрации, освещенности, ионизирующих излучений, технических средств электробезопасности, первичных средств пожаротушения и др.
За последние пять лет кафедрой было издано более 35 трудов, в том числе - 2 монографии, 2 учебника, 11 учебных пособий и т.д. Основным разработчиком данных учебно-методических материалов являлись: профессора - В.К. Крылов, А.И. Яковлев, В.И. Купаев, а также доценты В.К. Васин, В.И. Бекасов, С.В. Рассказов.
Основным научным направлением кафедры на современном этапе является «Исследование условий безопасности на железнодорожном транспорте». За последние 10 лет преподаватели кафедры получили 17 патентов на изобретения устройств по предупреждению наездов, автоматизации технологических процессов на сортировочных станциях, тренажеров получения навыков безопасных приемов труда.
Шесть сотрудников кафедры - профессор В.К. Крылов, профессор А.И. Яковлев, доцент В.И. Болотин, доцент Ю.И. Эбель, доцент В.К. Васин, старший преподаватель Г.М. Сучкова - отмечены высшей ведомственной наградой - знаком «Почетный железнодорожник». Особой заботой кафедры на современном этапе является подготовка высококвалифицированных специалистов для железнодорожной отрасли России.